Das Leben in einem Feldlager

Das Camp

Wenn sich ein Regiment nicht in der Schlacht oder auf dem Marsch befand, hielten sich die Soldaten in einem Feldlager (Field Camp) auf.

Der Ort für dieses Lager war vorher von einem Erkundungstrupp nach taktischen (z.B. passendes Gelände) und praktischen (z.B. Wasser) Gesichtspunkten ausgesucht worden. Die Dienstvorschrift von 1861 sah für die Infanterie- und Kavallerieregimenter unterschiedliche Lagerformen vor.

Die Skizze stellt einen Abschnitt eines Camps der Infanterie dar.

  1 Vorgeschobene Wache

  2 Zelt für Kriegsgefangene
  3 Latrinen für die Mannschaften  4 Flaggenplatz
  5 Waffenplatz mit Gewehrpyramiden
  6 Zeltreihen der Mannschaften

  7 Küchen- und Speisezelte
  8 Zelte für Feldwebel des Regimentsstabs
  9 Zelte und Waffenplatz der Feldgendarmen,  

10 Zelt des Marketenders
11 Zelte der Offiziere der einzelnen Kompanien
12 Zelt des Assistenzarztes,    13 Zelt eines Majors im Stab
14 Zelt des Quartiermeisters des Regiments
15 Zelt des Stellv. Regimentskommandeurs (Oberstleutnant)
16 Zelt des Regimentskommandeurs
17 Zelt des Regimentsadjutanten,    18 Zelt des Regimentsarztes
19 Wagenpark des Regiments und Koppel für die Pferde der Offiziere
20 Zelt(e) der Fahrer
21 Latrinen für Offiziere

Dieses starre Schema konnte aber nur selten eingehalten werden, denn das Camp mußte sehr oft dem Gelände angepaßt werden. So herrschten häufig chaotische Zustände in den einzelnen Feldlagern, denn die Soldaten kümmerten sich wenig um Sauberkeit und Hygiene.

Ein Camp konnte so aussehen

......... oder auch so

Sibley-Zelt

Zu Beginn des Krieges waren die Mannschaften in sogenannten Sibley-Zelten untergebracht. Henry H. Sibley, ein kriegserfahrener Offizier, hatte sich diese Zeltform, die den indianischen Tipis nachempfunden war, 1858 patentieren lassen und mit dem Kriegs-ministerium einen Vertrag geschlossen. Er sollte für jedes der über 40.000 beschafften Zelte $ 5 bekommen.
Als der Krieg ausbrach, schloß sich Sibley als Südstaatler den Konföderieren an und erhielt deshalb keinen Cent. Er wurde zum Brigadegeneral befördert, zeichnete sich aber im Verlauf des Krieges nicht weiter aus. Danach diente er noch als General in der ägyptischen Armee.
Das Zelt hatte einen Durchmesser von 6 Metern und eine Höhe von 3 Metern. Als Belegung waren 12 Mann vorgesehen, doch manchmal waren bis zu 20 Soldaten darin untergebracht. Bei einer Normalbelegung empfanden die Soldaten dieses Zelt als sehr gemütlich, besonders deshalb, weil darin auch ein Heizofen untergebracht werden konnte. War es aber überbelegt und konnte man die Lüftungsklappe wegen schlechten Wetters nicht öffnen, dann wurde es im Zelt recht stickig, denn die Soldaten badeten ja nicht jeden Tag. Da sich die langen Stangen und das große Gewicht beim Transportieren als unpraktisch erwiesen, wurde diese Zeltform nach 1862 nur noch in Winterlagern oder in permanenten Lagern verwendet.

Dreieckzelt

Dafür erhielten die Soldaten jetzt Dreieckzelte (wedge tents, wegen ihrer Form auch „A tents“ genannt). Diese Zelte waren etwa drei Meter lang und zwei Meter hoch. Ursprünglich für 4 Mann vorgesehen, brachte man darin aber bis zu 6 Soldaten unter. Diese, auf beiden Seiten weitverbreiteten Zelte, nahmen aber ebenfalls beim Transport auf den Wagen sehr viel Platz ein, so daß sie nach etwa zwei Jahren wieder abgeschafft wurden.....

Zweimann-Zelt  „Dog-Tent“

Man griff jetzt auf einfache Zeltbahnen zurück. Jeder Soldat erhielt eine Zeltbahn und konnte so mit einem zweiten Soldaten ein sehr primitives Zweimann-Zelt (shelter tent) zusammenbauen, das bei schlechtem Wetter aber kaum Schutz bot, da es vorne und hinten offen war. So mußten zusätzlich Decken und Ponchos verwendet werden. Waren keine Zeltbahnen vorhanden, so konnte man auch drei Ponchos zusammenknöpfen und so einen Unterschlupf für drei Soldaten schaffen.

Wall-Tent

Die Offiziere hatten es wesentlich bequemer, denn sie erhielten Hauszelte (wall tents) mit Vordächern, die man sehr gut und bequem einrichten konnte. So standen einem General drei dieser Zelte zu, Stabsoffiziere hatten zwei, alle anderen Offiziere im Stabsdienst ein Zelt. Die Offiziere in den Kompanien mußten sich zu zweit ein solches Zelt teilen. Die ungefähren Maße waren 4 x 3 Meter mit einer Höhe von etwa 1,90 m.
Es gab diese Hauszelte in unterschiedlichen Größen, so daß man sie auch als Küchenzelte und Krankenzelte verwenden konnte. Sie konnten miteinander verbunden und somit vergrößert werden.

Das einigermaßen gemütlich eingerichtete Zelt eines Offiziers

Obwohl verboten, hielten sich viele Soldaten die unterschiedlichsten Tiere, wie Hunde, Katzen, Eichhörnchen, Waschbären und andere Wildtiere als persönliches Lieblingstier oder auch als Maskottchen des Regiments, das von den Soldaten gehegt und gepflegt wurde. Besonders bekannt geworden sind der Adler „Old Abe“ des 8. Wisconsin Freiwilligenregiments sowie Sallie, der Hund des 11. Pennsylvania Regiments, der in Gettysburg sogar auf einem Denkmal dargestellt ist, und der Hund des 1. Maryland Regiments, der nach dem Gefecht von Culp’s Hill neben den gefallenen Soldaten ein militärisches Begräbnis erhielt. Von General Lee wird erzählt, daß er sich eine Henne hielt, die ihm jeden Morgen ein Frühstücksei legte.

Ein Hilfskoch bei der Arbeit in einem Camp

Doch je weiter und schneller die Truppen vorstießen, desto spärlicher wurde die bereitgestellte Verpflegung, denn die Eisenbahnzüge mit den entsprechenden Gütern konnten dem schnellen Vormarsch der Truppen nicht folgen. So mußte die Verpflegung auf dem Land eingekauft oder manchmal auch „requiriert“ (= gestohlen) werden. Im Train wurde dann die Lebendverpflegung (Rinder, Schweine und Geflügel) mitgeführt. 

Auf dem Marsch gab es meist nur getrocknete Bohnen, Maisbrot und Hartkekse, die auf Grund der falschen und langen Lagerzeit oft Maden oder Getreidekäfer als „Fleischbeilage“ hatten. Die Hartkekse wurden von den Soldaten „Zahnabstumpfer“ (tooth-dullers) oder „Wurmburgen“ (worm castles) genannt.

Die Mannschaften erhielten weder Eßgeschirr noch Eßbesteck. Sie mußten sich dieses selbst mitbringen oder vom Marketender kaufen. Es bestand meist aus einer Kaffeekanne, einem Becher und Teller sowie  aus einem Feldeßbesteck, das es in unterschiedlicher Ausstattung gab. 

                                                                                                                                                                       Verpflegungsdepot

Zur Essenzubereitung schlossen sich häufig mehrere Soldaten zu einer „Kochgemeinschaft“ zusammen, die dann am Lagerfeuer ihre Mahlzeiten zubereiteten. Auf dem Marsch gab es gewöhnlich eine Dreitagesration, die möglichst schnell zubereitet wurde, um sie auch essen zu können, wenn es keine Kochmöglichkeit gab.

Ein Küchenzelt mit Kochstelle

Der Mangel an frischem Obst und Gemüse führte häufig zu Skorbut. Unter dieser Krankheit litten auch viele Matrosen auf den Schiffen beider Marinen. Als dies erkannt wurde, erhielten die Soldaten zusätzlich Zwiebeln und Kartoffeln als Beilagen.

Kaffee war auf beiden Seiten ein „Muß“ bei den Soldaten. Obwohl der Kaffee sehr teuer war, erhielten die Soldaten der Union ihre zustehende Ration. Sie bestand gewöhnlich aus ungerösteten Kaffeebohnen, da diese länger haltbar waren. Jeder Kompaniekoch hatte einen Kaffeeröster, den die Soldaten benutzen konnten. Zur Zerkleinerung der gelieferten Bohnen wurden alle harten Gegenstände benutzt, und es gab sogar gegen Ende des Krieges einige Karabiner (Sharps), die im Schaft (Schulterstück) eine Kaffeemühle hatten........

Während die Soldaten der Union reichlich mit Kaffee versorgt wurden, mangelte es den Konföderierten häufig daran, und sie mußten sich „Ersatzkaffee“ aus Erdnüssen, Kartoffeln, Mais, Erbsen oder Zichorie brauen. Über den Geschmack ist leider wenig überliefert.

Das Zelt eines Marketenders

In dieses Versorgungslücken stießen nun die Marketender (sutler) in den Camps der Union. Hier konnte man alles kaufen, was das Herz begehrte: Zigaretten, Zigarren, Kuchen, Süßigkeiten, Büchsenfleisch, Milch, Zeitschriften (vor allem die beliebte „Harper’s Weekly“ mit den neuesten Kriegsnachrichten), ja, und zusätzlich auch recht zweifelhafte Arzneimittel und – verbotenerweise – auch Alkohol. Doch diese Händler hatten häufig sehr „gepfefferte“ Preise, die sich die Soldaten oft nicht leisten konnten, denn die Soldzahlungen waren sehr unregelmäßig.
Bei den Konföderierten gab es nur am Anfang des Krieges Marketender. Danach waren die Soldaten von ihren Familienangehörigen abhängig oder auf Farmer und Geschäftsleute in der Nähe ihrer Lager angewiesen. So hofften viele Soldaten auf ein Päckchen aus der Heimat, das sie oft mit dem Nötigsten versorgte. Schon damals galt das noch heute bei Soldaten bekannte Motto: „Wollt Ihr Euren Sohn noch retten, schickt ihm Geld und Zigaretten!“ Es gab aber auch Soldaten, die einen Teil ihres Soldes an die Ehefrauen schickten. So war Briefeschreiben eine beliebte Freizeitbeschäftigung, denn die Soldaten litten doch auch sehr unter Heimweh. Urlaub gab es ja nur in den seltensten Fällen.

Die Besoldung

Wenn man sich vor der Musterung als Freiwilliger meldete und dann genommen wurde, erhielt man als Soldat zu Beginn des Krieges $ 100 als Verpflichtungsprämie (bounty). Dazu kam häufig noch ein Handgeld des Staates oder des Landkreises. Im Verlauf des Krieges wurden diese Prämien sogar bis auf $ 500 erhöht, ein Betrag, der etwa dem Jahreslohn eines Arbeiters entsprach. So blieb es nicht aus, daß es Soldaten gab, die nur deshalb desertierten, um sich ein weiteres Mal zu verpflichten und die Prämie zu kassieren.
Ein Kanadier, der sich in der Unionsarmee verpflichtet hatte, schrieb an seine Frau: „Mit dem Geld, das ich hier bekommen habe, können wir uns eine kleine Farm kaufen.“ Die monatliche Besoldung der Unteroffiziere und Mannschaften sowie das Gehalt der Offiziere richtete sich nicht nur nach dem Dienstgrad, sondern in bestimmten Fällen auch nach der Waffengattung, der Dienststellung und dem Dienstalter. In der nachfolgenden Übersicht aus der Dienstvorschrift von 1861 ist die Besoldung für Soldaten der Infanterie der Union zu Beginn des Krieges angeführt:

Werbeplakat mit Angaben zur Verpflichtungsprämie

Im Juni 1864 wurde die Besoldung etwas angehoben, so daß z.B. die Mannschaften jetzt $ 16 erhielten. Das Besoldungssystem der Konföderierten sah ähnlich aus. Aufgrund der Inflation des Südstaatengeldes verringerte sich natürlich die Kaufkraft der Gehälter, dies wurde aber häufig damit ausgeglichen, daß vor allem die Offiziere schneller befördert wurden als ihre Kameraden im Norden. Zum Ausgleich gab es aber dann im Juni 1864 ebenfalls eine allgemeine Besoldungserhöhung. Unteroffiziere und Mannschaften der Union sollten ihre Besoldung alle zwei Monate ausbezahlt bekommen, doch konnten sie froh sein, wenn sie nach vier Monaten ihr Geld in Händen hatten. Manchmal dauerte es aber auch 6 – 8 Monate. Bei den Konföderierten erfolgte die Auszahlung teilweise noch unregelmäßiger.